¿Quién es Rashi? — Rabí Shlomó Yitzjakí

Los datos

Nombre

RaSHI = Rabí SHlomó Yitzjakí

Nació

1040, Troyes, Francia

Estudió

Las yeshivot de Worms y Maguncia, Alemania

Escribió

Comentario a todo el Tanaj y a casi todo el Talmud de Babilonia

Familia

Tres hijas; sus nietos Rashbam y Rabeinu Tam encabezaron a los Tosafistas

Murió

1105, Troyes

Resumen

Rashi es el maestro judío más leído de los últimos mil años. Su nombre es un acrónimo de RAbí SHlomó Yitzjakí, Rabí Shlomó hijo de Yitzjak, y vivió de 1040 a 1105 en Troyes, una ciudad de mercado en la región de Champaña, al norte de Francia. Escribió un comentario continuo sobre casi toda la Biblia hebrea y sobre casi todo el Talmud de Babilonia. Nueve siglos después, sus palabras siguen impresas junto al texto en casi todas las páginas de las que aprende un judío: abre cualquier Jumash y ahí está Rashi; abre cualquier página de Guemará y su comentario corre por la columna interior.

Lo que hizo distinto a Rashi no fue que supiera más que todos, aunque sabía muchísimo. Fue que escribió para la persona que está sola frente al texto y se atasca. Anticipaba la pregunta que haría un principiante, la respondía en una o dos líneas y seguía adelante. Generaciones de alumnos aprendieron a leer la Torá aprendiendo a leer a Rashi. En el mundo de la yeshivá, "¿Qué le molesta a Rashi?" es la primera pregunta que hace un maestro sobre casi cualquier comentario.

En Six1Trey lo llamamos uno de los OGz, los originales. Cada vez que un video de la parashá se detiene a explicar un versículo con Rashi, esta es la página donde vienes a conocer al hombre detrás del comentario.

Nombre y títulos

Los escritores hebreos suelen abreviar el nombre de un gran rabino en un acrónimo, y "Rashi" (רש״י) es el más famoso de todos. Dentro de sus propios comentarios, sus alumnos y los lectores posteriores lo llaman simplemente "nuestro maestro" o "el comentarista". También se le conoce con el título de Parshandata, un juego de palabras: Parshandata es el nombre de uno de los hijos de Hamán en el libro de Ester (9:7), pero leído como dos palabras suena como parshán data, "el intérprete de la ley". Las generaciones posteriores lo usaron como apodo cariñoso para el mayor intérprete de todos.

Rashi escribía en hebreo y arameo, pero vivía en una ciudad donde se hablaba francés. Cuando una palabra hebrea no tenía una explicación sencilla, a veces daba la palabra en francés antiguo, escrita con letras hebreas. Estas glosas se llaman laazim. Hay cientos en sus comentarios, y se han convertido en una fuente importante para los estudiosos del francés medieval, porque registran cómo hablaba la gente común de Champaña alrededor del año 1100.

Infancia y familia

Rashi nació en Troyes en 1040. Se sabe muy poco con certeza sobre sus padres. Su padre se llamaba Yitzjak, y según la tradición familiar su madre era hermana de Rabí Shimón el Mayor, un sabio importante de Maguncia. Leyendas posteriores llenaron los vacíos. Una historia muy conocida cuenta que, cuando su madre estaba embarazada de él en la ciudad de Worms, un carruaje bajó a toda velocidad por una calle estrecha y la pared detrás de ella se abrió milagrosamente para protegerla. A los visitantes de Worms todavía les muestran un hueco en la pared de la vieja sinagoga que supuestamente marca el lugar. Otra tradición traza la familia de Rashi hasta el sabio Rabí Yojanán HaSandlar y, a través de él, hasta el rey David. Son tradiciones, no historia documentada, y los biógrafos serios las presentan como tales.

Lo que sí sabemos es que Rashi se casó joven, tuvo tres hijas y ningún hijo varón, y pasó la mayor parte de su vida en Troyes. La ciudad albergaba dos de las grandes ferias de Champaña cada año, donde comerciantes de toda Europa intercambiaban telas, especias y vino. Ese mundo de comercio, viajes y muchos idiomas aparece en su comentario, que explica monedas, pesos, herramientas, oficios y agricultura con la seguridad de alguien que sabía cómo trabajaba realmente la gente.

Estudios en Worms y Maguncia

De joven, Rashi dejó Troyes para estudiar en Renania, en las yeshivot de Maguncia y Worms, en lo que hoy es Alemania. Eran los centros de estudio de Torá más importantes del norte de Europa, construidos sobre el legado de Rabeinu Guershom Meor HaGolá ("la Luz del Exilio"), que había enseñado en Maguncia una generación antes.

En Maguncia su maestro principal fue Rabí Yaakov ben Yakar, a quien Rashi describió más tarde con profundo amor y reverencia. Tras la muerte de Rabí Yaakov siguió con Rabí Yitzjak ben Yehudá. En Worms estudió con Rabí Yitzjak ben Elazar HaLeví. De ellos absorbió no solo el contenido del Talmud, sino también las notas cuidadosas y las explicaciones orales que cada generación de maestros transmitía. Mucho de lo que leemos como "Rashi" es la tradición destilada de esas academias de Renania, ordenada, revisada y puesta por escrito por un alumno que se negó a dejar que se perdiera.

Rashi ya estaba casado mientras estudiaba, y esos años lejos de casa no fueron fáciles. Como muchos estudiantes antes y después de él, escogió el estudio por encima de la comodidad. Esa decisión es parte de por qué es un OG: hizo el trabajo cuando nadie lo estaba mirando, y el mundo ha aprendido de eso desde entonces.

El regreso a Troyes y la yeshivá

Alrededor de los veinticinco años Rashi regresó a Troyes. La comunidad local era pequeña, pero abrió allí una escuela que atrajo alumnos de toda Francia y de más lejos. Hasta donde sabemos, no aceptó un puesto pagado como rabino de la ciudad; enseñaba, respondía preguntas de ley judía que le enviaban por carta, y escribía.

¿Cómo mantenía a su familia? Muchos historiadores han dicho que Rashi se ganaba la vida con viñedos y vino, lo cual encajaría perfectamente con Champaña, y su comentario sí contiene conocimientos detallados sobre uvas, prensas y barriles. Otros historiadores piensan que la evidencia es más débil de lo que sugiere la historia popular. Sea como sea, Rashi no era un sabio de torre de marfil. Vivía entre campesinos y comerciantes, y escribía para ellos.

El comentario a la Torá

El comentario de Rashi a los Cinco Libros de Moshé es la obra que lo hizo famoso en cada hogar. Es breve, claro y selectivo. No comenta cada versículo. Comenta donde un lector atento tropezaría: una palabra extraña, una información que falta, una aparente contradicción, una repetición que parece innecesaria.

Él mismo explicó su método en una frase famosa de su comentario a Génesis 3:8: "Yo no he venido sino para el sentido simple del versículo, y para la agadá que asienta las palabras del versículo, cada palabra en su lugar." El término hebreo para el sentido simple es pshat. Rashi trae midrash, las historias y enseñanzas interpretativas de los rabinos, pero los escoge con cuidado. Si un midrash ayuda a que el versículo tenga sentido, lo usa. Si no, lo deja fuera, aunque sea hermoso.

También era honesto sobre los límites de lo que sabía. En Génesis 28:5 escribe simplemente: "No sé qué nos enseña esto." Un maestro que puede decir "no sé" es un maestro en quien puedes confiar cuando dice que sí sabe.

Su comentario a la Torá se volvió tan central que la ley judía le da un estatus especial. La práctica semanal de leer la parashá dos veces en hebreo y una vez en la traducción aramea (Targum) está codificada en el Shulján Aruj, y allí el Shulján Aruj dictamina que se puede leer el comentario de Rashi en lugar del Targum, porque Rashi explica el texto muy bien. Mucha gente hace las dos cosas.

Rashi también escribió comentarios a los Profetas y a los Escritos. Sus comentarios a los Salmos, al Cantar de los Cantares y a los libros de los Profetas siguen siendo estándar hoy, aunque en algunos libros, como Crónicas, el comentario impreso con su nombre lo escribió otra persona.

El comentario al Talmud

Si el comentario a la Torá hizo amado a Rashi, el comentario al Talmud lo hizo indispensable. El Talmud de Babilonia está escrito en un arameo comprimido, sin puntuación y con muy pocas explicaciones. Antes de Rashi, un alumno necesitaba un maestro a su lado para avanzar en una página. Después de Rashi, un alumno con paciencia podía avanzar solo.

El comentario de Rashi al Talmud, que los sabios posteriores a menudo llaman simplemente Kuntres ("el cuaderno"), cubre casi todos los tratados. Explica el hilo de la discusión, define términos difíciles, identifica quién habla y corrige discretamente errores de copista en el texto. Hoy está impreso en la columna interior de cada página estándar del Talmud de Vilna, frente a los Tosafot, los comentarios escritos por sus propios nietos y sus alumnos.

Algunos tratados los completaron otros. Rashi murió antes de terminar el tratado Bava Batra; a partir del folio 29a el comentario es de su nieto, Rabí Shmuel ben Meir (el Rashbam). En el tratado Makot, el comentario a partir del folio 19b es de su yerno, Rabí Yehudá ben Natán (el Rivan). En algunos otros tratados, como Nedarim, el comentario impreso como "Rashi" no es realmente suyo. Los estudiosos han pasado siglos aclarando esto, lo cual ya es señal de cuánto valen sus palabras.

Respuestas, oraciones y otras obras

Rashi respondía preguntas de ley judía de comunidades cercanas y lejanas, y muchas de esas respuestas (teshuvot) se han conservado. Muestran a un juez práctico y humano, que se preocupaba tanto por las personas que tenía delante como por la ley.

Sus alumnos recopilaron sus fallos y costumbres sobre la oración, Shabat, las festividades y la kashrut en varias obras, entre ellas el Sidur Rashi, el Séfer HaPardés y el Séfer HaOrá. El Majzor Vitry, compilado por su alumno Rabí Simjá de Vitry, conserva gran parte de la liturgia y la práctica del círculo de Rashi. Rashi también escribió varias slijot, poemas penitenciales, algunos a la sombra de las persecuciones de sus últimos años.

La Primera Cruzada (1096)

En la primavera de 1096, las multitudes que se reunían para la Primera Cruzada se lanzaron contra las comunidades judías de Renania. En Espira, Worms y Maguncia, las mismas ciudades donde Rashi había estudiado, miles de judíos fueron asesinados, y muchos otros fueron obligados a bautizarse a punta de espada. La memoria judía llama a estos hechos Guezerot Tatnu, los decretos del año 4856.

Rashi tenía casi sesenta años. Las academias de sus maestros fueron destruidas, y muchas de las personas con las que había estudiado fueron asesinadas. Siguió enseñando. Algunas de sus respuestas de esa época tratan sobre judíos que habían sido obligados a convertirse y después querían volver. La postura de Rashi fue clara y generosa: los que fueron forzados deben ser recibidos de vuelta en casa, no avergonzados. Para un sitio llamado Six1Trey, construido sobre la historia de un hombre que volvió de la calle a la Torá, ese fallo lo dice todo. La puerta de regreso está abierta.

El comentario de Rashi también lleva la memoria de esa época. Cuando explica por qué la Torá empieza con la creación del mundo, le está hablando a un pueblo judío al que llamaban ladrón y extranjero en las tierras donde vivía. Puedes leer ese comentario completo en la sección de Bereshit más abajo.

Sus hijas y los Tosafistas

Rashi tuvo tres hijas, Yojeved, Miriam y Rajel, y a través de ellas su familia se convirtió en la columna vertebral del estudio judío en Francia durante los dos siglos siguientes.

Yojeved se casó con Rabí Meir ben Shmuel. Entre sus hijos estuvieron el Rashbam, conocido por su compromiso audaz con el sentido simple de la Torá, y Rabeinu Tam (Rabí Yaakov ben Meir), el mayor talmudista de su generación, cuyo nombre sigue vivo en los "tefilín de Rabeinu Tam" que mucha gente se pone hoy. Miriam se casó con Rabí Yehudá ben Natán, que completó el comentario de Rashi a Makot. Rajel, a veces llamada Bellassez, se casó con un estudioso llamado Eliezer; el matrimonio terminó en divorcio.

Los nietos de Rashi y sus alumnos se convirtieron en los Tosafistas, los "que añaden", cuyas preguntas y respuestas aparecen en la columna exterior de cada página del Talmud. En un sentido real, la página estándar del Talmud es una conversación entre Rashi y su familia.

Libros populares a veces dicen que las hijas de Rashi se ponían tefilín o estudiaban Talmud a su lado. No hay una fuente temprana confiable para eso; es una leyenda moderna. Lo que sí muestran las fuentes es que sus hijas se casaron con estudiosos y criaron a la siguiente generación de las mentes de Torá más grandes de Europa.

Muerte y legado

Rashi murió en Troyes el 29 de Tamuz de 4865, en el verano de 1105. Su influencia solo creció después de su muerte.

Cuando comenzó la imprenta hebrea, Rashi estuvo primero. El primer libro hebreo impreso con fecha fue el comentario de Rashi a la Torá, impreso en Reggio di Calabria, en el sur de Italia, en 1475. Los impresores pusieron su comentario en un tipo de letra semicursiva especial, y esa letra todavía se llama "letra Rashi", aunque Rashi mismo nunca escribió con ella. Si alguna vez viste un Jumash con una segunda letra hebrea de aspecto curvo en el margen, esa es la letra Rashi.

Cientos de sabios posteriores escribieron comentarios a su comentario, llamados supercomentarios. Entre los más conocidos están la obra de Rabí Eliyahu Mizraji en la Constantinopla del siglo XVI, el Gur Aryé del Maharal de Praga, y el Siftei Jajamim de Rabí Shabtai Bass, que se imprime en muchos Jumashim hoy. Estudiar "qué le molesta a Rashi" se volvió una disciplina propia.

La influencia de Rashi llegó más allá del mundo judío. El estudioso cristiano del siglo XIV Nicolás de Lyra se apoyó tanto en él que sus críticos lo apodaron "el mono de Rashi". A través de Lyra, las explicaciones de Rashi llegaron a traductores cristianos de la Biblia en siglos posteriores.

En Worms, la sinagoga asociada con Rashi fue destruida por los nazis en la Noche de los Cristales Rotos en 1938 y reconstruida después de la guerra, donde sigue en pie. En Troyes hoy hay un monumento a Rashi y un instituto universitario que lleva su nombre. Pero su verdadero monumento está en la biblioteca: cada Jumash y cada Talmud impreso desde el siglo XV.

Rashi en Parashat Bereshit

Parashat Bereshit (Génesis 1:1–6:8) es donde la mayoría de la gente conoce a Rashi por primera vez. Aquí van cinco de sus comentarios que leemos en el video de Bereshit de Six1Trey, cada uno enlazado al texto completo en Sefaria.

¿Por qué empezar con la creación? (Génesis 1:1). Rashi pregunta por qué la Torá, un libro de mandamientos, no empieza con el primer mandamiento que se le dio a Israel. Su respuesta: para que si las naciones alguna vez le dicen a Israel "Ustedes son ladrones, porque tomaron las tierras de las siete naciones de Canaán", Israel pueda responder: "Toda la tierra pertenece al Santo, bendito sea; Él la creó y la dio a quien Él quiso." El primer comentario de todos trata de un pueblo al que llaman ladrón y que defiende su derecho a existir.

"Hagamos al hombre" (Génesis 1:26). ¿Por qué el plural? Rashi enseña que de aquí aprendemos la humildad del Santo: como el hombre se parecería a los ángeles, Hashem consultó con Su corte celestial antes de crearlo. Hasta el que no necesita consejo lo pidió, para enseñarnos a pedirlo.

"No es bueno que el hombre esté solo" (Génesis 2:18). Hashem le hizo una compañera a Adam, explica Rashi, para que la gente no dijera que hay dos dioses: uno solo en el cielo y uno solo en la tierra. Solo Hashem es verdaderamente Uno; los seres humanos están hechos para necesitarse unos a otros.

"Las sangres de tu hermano" (Génesis 4:10). Después de que Caín mata a Hével, el versículo dice literalmente que las sangres de Hével claman desde la tierra. Rashi explica el plural: su sangre y la sangre de todos los descendientes que habría tenido. Un asesinato destruye todo un mundo de personas futuras. Cualquiera que haya perdido a un amigo en la calle entiende exactamente qué significa eso.

Hashem "se arrepintió" (Génesis 6:6). El versículo dice que Hashem se arrepintió de haber hecho al hombre. Rashi lee la palabra también como consuelo: fue un consuelo que el hombre fuera hecho en la tierra y no entre los seres celestiales, donde los habría desviado también a ellos.

Para nuestra explicación completa de la parashá, lee Parashat Bereshit en el blog de Six1Trey y mira la lectura en la página de Torá.

Por qué Rashi es un OG

En la calle, un OG es el que estuvo primero, el que pagó el precio, y cuya palabra sigue pesando mucho después de que se fue. Rashi es exactamente eso. Estudió en la pobreza, lejos de casa. Vio cómo destruían las comunidades que le enseñaron, y siguió escribiendo. Abrió la puerta para los judíos que habían sido forzados a irse y querían volver. Y hizo la Torá legible para la persona que llega sin ninguna formación.

Esa última parte es personal para nosotros. Six1Trey existe porque un hombre que creció en las calles de Queens y Bogotá encontró su camino hacia la Torá, y Rashi fue uno de los primeros maestros que lo estaban esperando allí. Esa historia se cuenta en G2G: De Gángster a Guer. Si estás empezando tu propio camino, empieza donde empiezan todos: abre un Jumash, lee un versículo y pregúntate qué le molesta a Rashi.

Explora el resto de los OGz judíos, o profundiza en los libros de abajo.

Libros sobre Rashi

• Rashi — Avraham Grossman. Littman Library of Jewish Civilization (traducción al inglés del original hebreo). La biografía académica moderna de referencia: su vida, sus maestros, sus métodos y su mundo.
• Rashi — Elie Wiesel. Nextbook / Schocken, serie Jewish Encounters, 2009. Un retrato breve y personal del Premio Nobel, que creció aprendiendo Rashi en Sighet.
• Rashi — Maurice Liber. Jewish Publication Society of America, 1906. Una biografía clásica temprana, hoy de dominio público y gratuita en línea.
• Rashi: The Man and His World — Esra Shereshevsky. Sepher-Hermon Press, 1982. La vida diaria en Troyes a través de las palabras del propio Rashi: agricultura, comercio, familia y comunidad.
• Rashi — Chaim Pearl. Serie Jewish Thinkers, Halban / Grove Press, 1988. Una introducción clara a sus comentarios y a cómo leerlos.
• Rashi and the Christian Scholars — Herman Hailperin. University of Pittsburgh Press, 1963. Cómo las explicaciones de Rashi llegaron a estudiosos cristianos como Nicolás de Lyra.
• Rashi's Daughters — Maggie Anton. Trilogía de novela histórica, 2005–2009. Ficción, no historia, pero una puerta vívida al mundo de Troyes. Léela como novela.

Fuentes

1. Rashi on the Torah, full text in Hebrew and English (Sefaria)
2. Rashi on Genesis 3:8, "I have come only for the plain meaning" (Sefaria)
3. Shulchan Aruch, Orach Chayim 285:2 (Sefaria)
4. Rashi (Wikipedia)
5. Rashi, Jewish Encyclopedia (1906)

Sigue aprendiendo

• Lee a Rashi sobre Bereshit 1:1 (Sefaria)
• G2G: De Gángster a Guer — el libro
• Torá en Six1Trey