¿Quién es Resh lakish? — Rabí Shimón ben Lakish

רֵישׁ לָקִישׁ

c. 200 – 275 e. c. · Tiberíades, Tierra de Israel

El jefe de bandidos que saltó al Jordán detrás de un rabino y salió de ahí convertido en un gigante de la Torá.

Read in English

Los datos

Antes: Líder de una banda de asaltantes; se vendió a los gladiadores (Bava Metziá 84a, Guitín 47a)
Maestro: Rabí Yojanán, que se volvió su cuñado
Conocido por: Veinticuatro objeciones a cada ley (Bava Metziá 84a)
Enseñó: El regreso por amor convierte los pecados en méritos (Yomá 86b)

Resumen

Resh Lakish, Rabí Shimón ben Lakish, era el líder de una banda de asaltantes que saltó al río Jordán detrás de un rabino y salió de ahí convertido en un sabio de la Torá. Vivió en la Tierra de Israel en el siglo III, más o menos entre los años 200 y 275, y se volvió uno de los sabios más grandes del Talmud: el compañero de estudio, cuñado y retador constante de Rabí Yojanán, el rabino principal de su generación. Sus discusiones llenan cientos de páginas del Talmud.

De todos los OGz judíos, Resh Lakish es aquel cuya historia más suena a calle. Era fuerte, violento y respetado entre la peor gente de la zona. No era un estudioso que tuvo un mal año. Era jefe de una pandilla. Y llegó a ser tan grande en Torá que, cuando murió, su maestro perdió la razón de la tristeza, porque nadie más podía discutir con él como Resh Lakish.

Si alguien alguna vez te dijo que tu pasado te descalifica para la Torá, esta es la página que tienes que mandarle. Todo lo que sigue viene directamente del Talmud, con enlaces al texto original en Sefaria para que puedas leer cada palabra tú mismo. Nada de esto es una leyenda inventada después; es como los propios Sabios decidieron recordar a uno de sus más grandes. Conoce a los demás OGs en la página de los OGz.

Nombre

Su nombre completo era Shimón ben Lakish, Shimón hijo de Lakish. El Talmud casi siempre lo llama por la forma corta, Reish Lakish o Resh Lakish, hecha con las primeras letras de Rabí Shimón y el nombre de su padre. Rabí Yojanán a veces lo llamaba simplemente bar Lakisha, "el hijo de Lakish".

Era un amorá, uno de los sabios del Talmud que vivieron después de que se completó la Mishná. Enseñaba en Tiberíades, junto al mar de Galilea, en la gran casa de estudio de Rabí Yojanán. Miles de sus enseñanzas y discusiones están registradas tanto en el Talmud de Babilonia como en el de Jerusalén.

Jefe de bandidos

El Talmud lo dice sin rodeos: antes de volverse sabio, Resh Lakish era el líder de una banda de asaltantes (Bava Metziá 84a). Era famoso por su fuerza física. Conocía las armas, los asaltos y cómo mandar a hombres duros.

Otro pasaje cuenta que, en un momento bajo de su vida, llegó a venderse a los gladiadores, los juegos romanos donde los hombres peleaban a muerte para el público (Guitín 47a). El Talmud registra que sobrevivió gracias a su fuerza y su astucia, y salió vivo. No es una historia bonita, y el Talmud no la embellece. Solo quiere que sepamos exactamente de dónde venía este hombre.

Piensa lo que eso significa. El Talmud, el libro más santo después de la Torá misma, conserva el hecho de que uno de sus maestros más grandes fue jefe de pandilla y gladiador. No lo esconde, no lo limpia, no lo deja fuera. Lo cuenta, porque la historia es justamente el punto.

El hombre que lo vio: Rabí Yojanán

Para entender a Resh Lakish hay que entender al hombre del río. Rabí Yojanán bar Nafjá era el jefe de la gran academia de Tiberíades y la máxima autoridad de Torá de la Tierra de Israel. Era famoso por su belleza, tan famoso que el Talmud lo usa como el modelo de cómo se ve una persona hermosa.

También era un hombre de pérdidas terribles. El Talmud registra que enterró a diez de sus hijos, y que guardaba un pequeño hueso de su décimo hijo. Cuando iba a consolar a otros que estaban de luto, se lo mostraba y les decía: "Este es el hueso de mi décimo hijo" (Berajot 5b). Conocía el dolor desde adentro.

Quizá por eso pudo mirar a un bandido en un río y ver un futuro en vez de una amenaza. Un hombre que lo ha perdido todo no desperdicia a la gente. Tomó al hombre más peligroso de la región y lo hizo su cuñado, su alumno y su compañero. Y cuando también lo perdió a él, no lo pudo sobrevivir.

El salto al Jordán

Un día Rabí Yojanán, el mayor sabio de Torá de la Tierra de Israel, se estaba bañando en el río Jordán. Resh Lakish lo vio y saltó al agua detrás de él. El Talmud no dice por qué. Algunos piensan que lo confundió con una mujer, porque Rabí Yojanán era famosamente hermoso; otros piensan que venía a robarle. Sea como sea, el jefe de los bandidos estaba en el río, yendo hacia el rabino.

Rabí Yojanán lo miró y le dijo: "Tu fuerza es para la Torá."

Resh Lakish le contestó: "Tu belleza es para las mujeres."

Rabí Yojanán le respondió: "Si vuelves a la Torá, te doy a mi hermana por esposa. Es más hermosa que yo."

Y Resh Lakish aceptó. Ahí mismo, en medio del río (Bava Metziá 84a).

Después viene uno de los detalles más hermosos de todo el Talmud. Resh Lakish quiso saltar de vuelta fuera del río para buscar su ropa, y no pudo. En cuanto aceptó la Torá, la fuerza que usaba como bandido se fue. El poder seguía ahí, pero ahora le pertenecía a otra cosa.

Fíjate en lo que vio Rabí Yojanán. No miró al jefe de la pandilla y vio una amenaza ni un caso perdido. Vio fuerza, y vio que la misma fuerza que lo hacía peligroso podía hacerlo grande en Torá. No le dijo a Resh Lakish que se volviera otra persona. Le dijo que apuntara quien ya era hacia una dirección nueva.

Del río a la casa de estudio

Rabí Yojanán cumplió su palabra. Casó a su hermana con Resh Lakish, y le enseñó. El Talmud dice que Rabí Yojanán "le enseñó Biblia, le enseñó Mishná y lo convirtió en un gran hombre" (Bava Metziá 84a). Resh Lakish empezó desde cero, de adulto, sin ninguna formación, y se volvió uno de los estudiosos más destacados de su generación.

Trajo consigo su antigua intensidad. Como muestran los muchos registros de sus discusiones en el Talmud, nunca perdió el filo: era directo, honesto y no le tenía miedo a desafiar a nadie, incluido su propio maestro.

Para cualquiera que llega tarde a la Torá, desde la calle, desde la cárcel, desde una vida que no tenía nada que ver con los libros, este es el modelo. Resh Lakish no necesitó haber sido un muchacho de yeshivá. Necesitó un maestro que creyera en él, y la disposición de empezar con el alef-bet siendo un hombre hecho y derecho.

Veinticuatro objeciones

Rabí Yojanán y Resh Lakish se volvieron la pareja de estudio más famosa del Talmud. Secciones enteras del Talmud están construidas sobre sus desacuerdos, y la frase "Rabí Yojanán dice… y Resh Lakish dice…" aparece una y otra vez.

¿Cómo estudiaban juntos? Rabí Yojanán mismo lo describió después de que Resh Lakish se fue: "Cuando yo decía algo, él me planteaba veinticuatro dificultades, y yo le respondía con veinticuatro respuestas, y la ley por sí sola se ampliaba y se aclaraba" (Bava Metziá 84a).

Eso es lo que hace un compañero de verdad. No te adula. No te da la razón para mantener la paz. Golpea tu idea con todo lo que tiene, veinticuatro veces, hasta que lo que queda es verdad. El bandido que antes peleaba con los puños ahora peleaba con preguntas, y todo el pueblo judío sigue aprendiendo de los resultados.

Hay una lección ahí para cualquiera que está construyendo una vida nueva. Busca a la persona que te va a contradecir. No la que te dice que tienes razón, sino la que te hace las veinticuatro preguntas difíciles.

"El bandido conoce su bandidaje"

El final de su historia es doloroso, y el Talmud lo cuenta con honestidad. Un día, en la casa de estudio, los sabios discutían una cuestión técnica sobre armas: ¿en qué etapa de su fabricación una espada, un cuchillo o una lanza cuentan como un utensilio terminado? Rabí Yojanán dio una respuesta. Resh Lakish dio otra.

Y Rabí Yojanán le dijo: "El bandido conoce su bandidaje" (Bava Metziá 84a). Claro que sabes de armas; fuiste bandido.

Años de estudio, un matrimonio dentro de la familia, un lugar entre los sabios más grandes, y en una sola frase su maestro le echó en cara su pasado delante de todos.

Resh Lakish le respondió: "¿Qué bien me hiciste al acercarme a la Torá? Allá, entre los bandidos, me llamaban jefe de los bandidos, y aquí también me llaman jefe de los bandidos." Rabí Yojanán le contestó: "Te hice bien: te acerqué a Dios, bajo las alas de la Presencia Divina."

Los dos quedaron heridos. El Talmud dice que Resh Lakish se enfermó. Su esposa, la propia hermana de Rabí Yojanán, fue llorando a pedirle a su hermano que rezara por él, por el bien de sus hijos y por el de ella misma. Rabí Yojanán no lo hizo. Y Resh Lakish murió.

Es una de las historias más difíciles del Talmud, y está ahí a propósito. Enseña la prohibición de recordarle su pasado a una persona que cambió. La Mishná prohíbe decirle a un baal teshuvá, una persona que regresó, "acuérdate de tus hechos anteriores", o al hijo de conversos, "acuérdate de los hechos de tus padres" (Bava Metziá 58b). Hasta un Rabí Yojanán se pudo equivocar en esto, y el precio fue una vida.

"¿Dónde estás, hijo de Lakish?"

Después de que murió Resh Lakish, Rabí Yojanán quedó destrozado. Los sabios mandaron a su joven estudioso más agudo, Rabí Elazar ben Pedat, a estudiar con él y consolarlo. Cada vez que Rabí Yojanán decía algo, Rabí Elazar le traía una fuente que lo apoyaba.

Rabí Yojanán gritó: "¿Eres tú como el hijo de Lakish? Él me planteaba veinticuatro objeciones, yo le daba veinticuatro respuestas, y la ley quedaba clara. ¿Y tú me traes apoyo? ¿Acaso no sé que lo que digo está bien?"

Después andaba rasgándose la ropa y llorando: "¿Dónde estás, hijo de Lakish? ¿Dónde estás, hijo de Lakish?" Gritó hasta que perdió la razón, y los sabios rezaron pidiendo misericordia para él, y murió (Bava Metziá 84a).

El gran maestro que había sacado a un bandido del río descubrió demasiado tarde que el bandido se había convertido en la única persona sin la cual no podía vivir. Eso es lo que llegó a valer un antiguo jefe de pandilla para el mundo de la Torá.

Pecados que se vuelven méritos

Resh Lakish enseñó una de las ideas más poderosas sobre la teshuvá en toda la tradición. El Talmud lo cita: "Grande es el arrepentimiento, porque los pecados intencionales de una persona se le cuentan como méritos" (Yomá 86b).

El Talmud explica que depende de por qué regresa la persona. Cuando alguien regresa por miedo, sus pecados intencionales se cuentan como si fueran errores. Pero cuando alguien regresa por amor, hasta sus pecados se vuelven méritos.

Piensa quién está diciendo esto. Un hombre cuyo pasado incluía asaltos y la arena de los gladiadores, sentado en la casa de estudio enseñando que, si vuelves por amor, hasta esos años se pueden convertir en algo santo. Porque la fuerza, el conocimiento de la calle, el hambre, todo eso se vuelve combustible para la vida nueva. Rabí Yojanán lo vio el primer día en el río: "Tu fuerza es para la Torá."

Eso no es un permiso para haber hecho el mal. Es una promesa de que nada de lo que has vivido tiene que desperdiciarse.

Nunca volvió a reír

El Talmud registra que Rabí Yojanán enseñó que una persona no puede llenar su boca de risa en este mundo mientras el pueblo judío siga en el exilio, y que después de que Resh Lakish escuchó esto de su maestro, nunca más llenó su boca de risa por el resto de su vida (Berajot 31a).

Ese era el tipo de alumno que era. Cuando aceptaba algo, lo aceptaba hasta el final. El mismo compromiso total que antes lo hacía peligroso lo convirtió en uno de los estudiosos de Torá más serios que han existido. No hacía nada a medias: ni la vida que dejó, ni la vida que escogió.

Más de Resh Lakish

Las enseñanzas de Resh Lakish están repartidas por todo el Talmud. Algunas parecen escritas por alguien que sabía exactamente cómo cae una persona, y cómo se levanta.

Sobre por qué la gente hace el mal: "Una persona comete una transgresión solo si entra en ella un espíritu de locura" (Sotá 3a). El pecado no es lo que eres. Es un momento de locura que se mete. Eso significa que también puede salir.

Sobre la pelea diaria: "El mal instinto de una persona la ataca cada día y busca matarla… y si no fuera porque el Santo, bendito sea, la ayuda, no lo podría vencer" (Sucá 52b). Nunca fingió que la lucha había terminado. Cada día vuelve el jalón de lo viejo. Cada día necesitas ayuda de arriba para vencerlo. Eso no es debilidad; es la verdad honesta de cualquiera que se está recuperando de cualquier tipo de vida.

Sobre la teshuvá: la enseñanza que vimos arriba, que cuando regresas por amor, hasta tus pecados se vuelven méritos (Yomá 86b).

Junta las tres y tienes toda la filosofía del cambio de Resh Lakish: la caída es locura, no identidad; la pelea es diaria y necesitas la ayuda de Hashem; y si regresas por amor, nada se desperdicia.

Lo que nos enseña Resh Lakish

Tu fuerza es para la Torá. Lo que te hacía peligroso puede hacerte grande. No trates de volverte otra persona. Apunta quien eres hacia un lugar nuevo.

Acepta en el río. Resh Lakish dijo que sí en medio del Jordán, antes de tener su ropa, antes de tener un plan. No esperes a que todo esté en orden para comprometerte.

No puedes saltar de vuelta. Cuando aceptó la Torá, la fuerza vieja ya no estaba disponible para la vida vieja. Algunas puertas se cierran detrás de ti, y eso es una bendición.

Busca un compañero que discuta. Veinticuatro objeciones y veinticuatro respuestas. La verdad sale del desacuerdo real, no de la adulación.

Nunca le recuerdes a nadie su pasado. Hasta Rabí Yojanán se equivocó una vez, y el Talmud registra el precio. Cuando alguien cambió, honra ese cambio.

Regresa por amor. Entonces hasta lo que hiciste antes se puede volver un mérito.

El río sigue ahí

Cada generación tiene su Resh Lakish: el muchacho con demasiada fuerza y ningún lugar bueno donde ponerla, ya liderando el combo equivocado, ya conocido por la policía. Y cada generación necesita su Rabí Yojanán: alguien que mire a ese muchacho y le diga, en voz alta, "tu fuerza es para la Torá."

Si tú eres el que está en el río: la oferta sigue abierta. No necesitas formación, ni título, ni un historial limpio para empezar a estudiar. Resh Lakish empezó con el alef-bet siendo adulto y se volvió maestro de todo el pueblo judío. Busca un maestro, una sinagoga, un compañero de estudio. Di que sí antes de tener la ropa puesta.

Si tú eres el que está en la orilla: mira a la gente a la que tu comunidad le tiene miedo y pregúntate en qué se podría convertir su fuerza. Ofréceles algo real, como Rabí Yojanán ofreció a su propia hermana. Y cuando hayan cambiado, protege su dignidad. Nunca digas "el bandido conoce su bandidaje." El Talmud ya nos mostró lo que eso cuesta.

Y si eres los dos, alguien que salió del río y ahora está parado en la orilla, entonces sabes mejor que nadie lo que costó. Vuelve a la orilla del agua. Alguien está por saltar.

En Bogotá, en Queens, en Medellín, en cualquier barrio de América Latina, hay muchachos con la fuerza de Resh Lakish que nadie ha mirado dos veces. Algunos están en la cárcel. Algunos están en la esquina. Algunos ya están cansados y buscando una salida sin saber que existe. La historia de Resh Lakish no es solo del siglo III. Es una invitación abierta para hoy, y una tarea para todos los que ya cruzaron.

Por qué Resh Lakish es un OG

Porque es la prueba. Todos los demás OGs de nuestra lista tienen algo extraordinario, pero Resh Lakish es el que vino directo de la pandilla. Lideró bandidos, pasó por los juegos de gladiadores y saltó a un río listo para pelear con un rabino. Después aceptó el trato, aprendió el alef-bet siendo adulto y terminó siendo el compañero sin el cual el sabio más grande de su tiempo no pudo vivir.

Six1Trey existe porque un hombre de las calles de Queens y Bogotá dio su propio salto al río. Lee esa historia en G2G: De Gángster a Guer. Después conoce al resto de los OGz judíos: Rashi, Onkelos y Avraham Avinu.

Y si todavía estás en la orilla, decidiendo: tu fuerza es para la Torá.

Preguntas para pensar

¿Cuál es tu fuerza? ¿En qué eras bueno en la vida vieja? ¿Cómo podría servir a algo santo?

¿Quién es tu Rabí Yojanán? ¿Quién vio algo en ti cuando estabas en tu peor momento? ¿Ya le diste las gracias?

¿Quién es tu compañero? ¿Quién en tu vida te hace las veinticuatro preguntas difíciles?

¿A quién le estás echando en cara su pasado? ¿Hay alguien que cambió y tú lo sigues tratando como el que era?

חֵילָךְ לְאוֹרָיְיתָא
“Tu fuerza es para la Torá.”

— Rabí Yojanán a Resh Lakish, Bava Metziá 84a

Libros sobre Resh Lakish

Rabbinic Stories — Jeffrey L. Rubenstein. Paulist Press, serie Classics of Western Spirituality, 2002 (en inglés). Traducciones al inglés de las grandes historias talmúdicas, incluida la de Rabí Yojanán y Resh Lakish, con comentario.
Talmudic Stories: Narrative Art, Composition, and Culture — Jeffrey L. Rubenstein. Johns Hopkins University Press, 1999 (en inglés). Una lectura detallada de cómo cuenta sus historias el Talmud y por qué las cuenta así.
Stories of the Babylonian Talmud — Jeffrey L. Rubenstein. Johns Hopkins University Press, 2010 (en inglés). Más de las grandes narraciones del Talmud, leídas con cuidado y en contexto.