¿Quién es Onkelos? — Onkelos el Guer

אוּנְקְלוֹס הַגֵּר

siglos I – II e. c. · Roma y la Tierra de Israel

El sobrino del emperador que dejó Roma, se hizo judío y puso la Torá en el idioma del pueblo.

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Los datos

Nombre: Onkelos bar Kalonikos, "HaGuer" (el converso)
Familia: Hijo de la hermana de Tito, el general romano que destruyó el Templo (Guitín 56b)
Maestros: Rabí Eliezer y Rabí Yehoshúa (Meguilá 3a)
Escribió: El Targum Onkelos, la traducción aramea de la Torá
Conocido por: Convertir a los soldados romanos enviados a arrestarlo, con una mezuzá (Avodá Zará 11a)

Resumen

Onkelos el converso (Onkelos HaGuer) fue un noble romano que renunció a la riqueza, al rango y a su familia para hacerse judío, estudió con los rabinos más grandes de su generación y escribió la traducción aramea de la Torá que los judíos han leído cada semana durante casi dos mil años. Vivió en el siglo I y principios del siglo II de la era común, en la generación posterior a la destrucción del Segundo Templo.

Su traducción, el Targum Onkelos, está impresa junto al texto hebreo en casi todos los Jumashim, normalmente justo frente a Rashi. La ley judía le pide a cada judío leer la parashá semanal "dos veces en el original y una vez en el Targum", y el Targum del que habla es el suyo. Un romano que venía de la familia que quemó el Templo terminó siendo una de las voces que todo judío escucha antes de Shabat.

En Six1Trey es uno de los OGz judíos, y quizá el más cercano a nuestra propia historia. Vino del otro lado. Dejó el poder porque encontró algo más verdadero, y pasó el resto de su vida haciendo la Torá comprensible para la gente común. Conoce a los demás OGs en la página de los OGz, empezando por Rashi.

Nombre

El Talmud de Babilonia lo llama Onkelos bar Kalonikos en un lugar (Guitín 56b) y Onkelos bar Kelonimos en otro (Avodá Zará 11a). Ambos son nombres grecorromanos, propios de un hombre del mundo imperial. El título HaGuer, "el converso", se volvió parte de su nombre, como un apodo de la calle que se te queda de por vida. Solo que su nombre le dice a todos adónde llegó, no de dónde salió.

El Talmud de Jerusalén y algunos midrashim hablan de Akilas el converso (Aquila en fuentes latinas y griegas), que tradujo la Torá al griego bajo la guía de Rabí Eliezer y Rabí Yehoshúa. Como las historias se parecen tanto, muchos estudiosos piensan que Onkelos y Akilas fueron la misma persona, o que las historias de dos conversos se mezclaron con el tiempo. Otros piensan que fueron dos hombres distintos. El estudio judío tradicional simplemente llama a la traducción aramea "Targum Onkelos" y deja que los historiadores discutan.

Sobrino del emperador

Según el Talmud, Onkelos era hijo de la hermana de Tito, el general romano y después emperador cuyo ejército destruyó Jerusalén y el Segundo Templo en el año 70 (Guitín 56b). En otras palabras, nació dentro de la familia que acababa de quemar la Casa de Dios.

El Talmud cuenta una historia extraña sobre su búsqueda antes de convertirse. Dice que usó la nigromancia para consultar a los muertos: primero a su tío Tito, luego al profeta Bilam, y luego al espíritu de un judío que había pecado contra su propio pueblo. A cada uno le hizo las mismas preguntas: ¿quién es el más importante en ese mundo? ¿Debo unirme a ellos? Tito admitió que el pueblo judío es el más importante, pero le aconsejó atacarlos, porque sus mandamientos son demasiados para cumplirlos. Bilam, enemigo de Israel incluso después de muerto, le dijo que no buscara su bien. El último le dijo que buscara su bien y no su mal, porque quien los toca a ellos toca la niña del ojo de Dios.

Pienses lo que pienses de los detalles, el mensaje es claro. Onkelos escuchó todas las voces, incluidas las voces de odio más fuertes, y aun así la verdad ganó. Sabía exactamente lo que le iba a costar unirse a los judíos, y lo hizo igual.

El emperador manda soldados

El Talmud en Avodá Zará 11a cuenta lo que pasó después de que Onkelos se convirtió. El emperador romano, avergonzado de que un miembro de la familia imperial se hubiera hecho judío, mandó una tropa de soldados para arrestarlo y traerlo de vuelta.

Onkelos habló con ellos, les enseñó versículos de la Torá, y se convirtieron. El emperador mandó una segunda tropa y les ordenó no hablar con él para nada. Mientras marchaban, Onkelos solo dijo esto: en este mundo, un oficial menor lleva la antorcha delante de uno mayor, y ese delante del gobernador, y así hasta el gobernante. ¿Alguna vez el gobernante lleva la antorcha delante de la gente común? No. "Pero el Santo, bendito sea, lleva una antorcha delante del pueblo judío, como está escrito: 'Y Hashem iba delante de ellos de día en una columna de nube… y de noche en una columna de fuego, para alumbrarles' (Éxodo 13:21)." También se convirtieron.

El emperador mandó una tercera tropa y les dijo que no le contestaran nada. Mientras se lo llevaban, Onkelos puso la mano sobre una mezuzá en el marco de una puerta y preguntó: "¿Qué es esto?" Le dijeron que lo explicara él. Dijo: "En todo el mundo, un rey de carne y hueso se sienta dentro de su palacio mientras sus siervos lo cuidan afuera. Pero con el Santo, bendito sea, Sus siervos se sientan dentro de sus casas, y Él los cuida desde afuera, como dice: 'Hashem cuidará tu salida y tu entrada, desde ahora y para siempre' (Salmos 121:8)." Esa tropa también se convirtió. Después de eso, dice el Talmud, el emperador dejó de mandar soldados.

Piensa lo que eso significa para cualquiera al que alguna vez le mandaron gente a buscarlo. Tres veces los poderes del mundo vinieron a arrastrarlo a su vida vieja. Tres veces no corrió, no peleó y no volvió. Simplemente dijo la verdad con tanta claridad que los que vinieron a llevárselo terminaron uniéndose a él.

Alumno de los sabios

Onkelos no se convirtió y desapareció. Se volvió un alumno serio de los sabios principales de la Tierra de Israel en las décadas después de la destrucción. El Talmud dice que la traducción aramea de la Torá "la compuso Onkelos el converso según las enseñanzas de Rabí Eliezer y Rabí Yehoshúa" (Meguilá 3a), dos de los grandes alumnos de Rabán Yojanán ben Zakai, el hombre que reconstruyó la vida judía después de la caída del Templo.

También estaba cerca de la casa del Nasí, el líder del pueblo judío. Cuando murió Rabán Gamliel el Anciano, el Talmud registra que Onkelos quemó siete mil dinares en valiosas monedas tirias en su honor, el tipo de honor que normalmente se daba a la muerte de un rey (Avodá Zará 11a). Un aristócrata romano trató a un rabino como a la realeza, porque para él eso es exactamente lo que era el rabino.

La tradición judía posterior recuerda a Onkelos como alguien muy escrupuloso en su observancia, más exigente consigo mismo de lo que la ley pedía. Es común en los conversos que vienen de lejos: no dan nada por sentado.

El Targum Onkelos: la Torá en el idioma del pueblo

En la época de Onkelos, la mayoría de los judíos de la Tierra de Israel y de Babilonia hablaban arameo en la vida diaria, no hebreo. En la sinagoga la Torá se leía en hebreo, y un traductor (meturguemán) se paraba junto al lector y daba el significado en arameo, versículo por versículo, para que todos entendieran. Onkelos produjo la versión de esa traducción que se volvió el estándar para todo el mundo judío.

El Targum Onkelos es notable por dos razones. Primero, es extremadamente cercano al hebreo, palabra por palabra, así que funciona como una traducción de verdad y no como un relato libre. Segundo, donde una traducción literal podría confundir, Onkelos explica discretamente. Traducía para la gente común, y sabía qué versículos se podían malentender.

El ejemplo más famoso es cómo maneja los versículos que describen a Dios en términos físicos. Cuando la Torá dice que Hashem "bajó para ver la ciudad y la torre" de Babel (Génesis 11:5), Onkelos traduce: Hashem "se reveló" para juzgar las obras de la ciudad y de la torre (Targum Onkelos 11:5). Dios no baja escaleras; se revela. El Rambam elogió exactamente ese cuidado en su Guía de los perplejos (Parte I, capítulo 27): Onkelos estaba decidido a que ningún lector pensara que Dios tiene cuerpo.

Otro favorito está en Bereshit. La Torá dice que cuando Hashem sopló el aliento de vida en Adam, "el hombre fue un alma viviente" (Génesis 2:7). Los animales también son almas vivientes, entonces, ¿qué hace distinto al ser humano? Onkelos traduce: el hombre se volvió "un espíritu que habla" (רוּחַ מְמַלְּלָא, Targum Onkelos 2:7). El poder del habla es lo que nos hace humanos. Cada palabra que decimos construye o destruye.

Hasta el primer versículo de la Torá lleva su voz: בְּקַדְמִין בְּרָא ה׳ יָת שְׁמַיָּא וְיָת אַרְעָא, "En el principio creó Hashem los cielos y la tierra" (Targum Onkelos 1:1).

Dónde encontrarlo en la página

Abre un Jumash tradicional o un Mikraot Guedolot (la gran Biblia rabínica) y mira la parte de arriba de la página. En el centro o en la columna interior verás el versículo hebreo en letras grandes con vocales. Justo al lado, en una columna más angosta, con letras hebreas cuadradas normales pero en un idioma un poco distinto, está el Targum Onkelos, una línea aramea por cada versículo hebreo. Debajo, en la letra semicursiva y curvada de la "letra Rashi", está Rashi.

Esa disposición ha sido la misma en quinientos años de Jumashim impresos, y en siglos de manuscritos antes de eso. La Torá, la traducción y la primera explicación, juntas en una página. Cada semana, un converso romano y un rabino francés se sientan a cada lado de las palabras de Moshé.

En el celular, Sefaria pone los tres en un solo lugar: toca cualquier versículo y abre "Targum" y "Rashi" en el panel de conexiones.

Dos veces el texto, una vez el Targum

El Talmud enseña que una persona debe "terminar siempre sus porciones de la Torá junto con la congregación", leyendo la porción semanal dos veces en el hebreo original y una vez en el Targum (Berajot 8a). La recompensa, dice, es una vida larga (Berajot 8b). Esta práctica, llamada shnaim mikrá veejad targum, está codificada en el Shulján Aruj (Óraj Jaim 285), y el Targum al que se refiere es el Targum Onkelos.

Eso significa que cada semana, en todo el mundo, los judíos que guardan esta costumbre leen las palabras de un converso romano junto a las palabras de Moshé. El Shulján Aruj también permite leer el comentario de Rashi en lugar del Targum, y recomienda que una persona temerosa de Dios lea ambos. Así que los dos OGz se sientan lado a lado en la página y lado a lado en la práctica semanal: el rabino francés y el converso romano.

Onkelos y Rashi

Abre casi cualquier página del comentario de Rashi a la Torá y ahí encontrarás a Onkelos. Rashi abre constantemente un comentario con "como lo traduce el Targum" u "Onkelos tradujo", y luego explica por qué Onkelos escogió esa palabra. A veces Rashi trae a Onkelos para apoyar su propia lectura; a veces explica cómo la lectura de Onkelos encaja con un midrash. Mil años los separan, y Rashi trata a Onkelos como a un colega.

Para un alumno, la combinación es poderosa. Onkelos te da el significado de cada palabra en una línea corta. Rashi te dice qué pregunta hacer. Juntos son los dos primeros maestros que casi todo niño judío conoce en el Jumash. Lee sobre la otra mitad de ese equipo en nuestra página ¿Quién es Rashi?

Onkelos en Parashat Nóaj

La parashá Nóaj da un ejemplo perfecto de cómo trabaja Onkelos. En la Torre de Babel, la gente quiso "hacerse un nombre" y construir una torre hasta el cielo. Cuando la Torá dice que Hashem "bajó" a verla, Onkelos no deja que nadie se imagine a Dios bajando del cielo. Hashem se reveló para juzgar lo que construyeron. Los constructores querían subir hasta Dios con sus propias condiciones. La traducción de Onkelos nos recuerda que Dios es quien se revela, cuando y como Él escoge.

Lee nuestra enseñanza completa sobre la parashá: Parashat Nóaj: justo en un barrio corrupto, o en inglés, Parshat Noach: Righteous on a Corrupt Block.

Los hijos de los enemigos que volvieron a casa

Onkelos no es el único. El mismo capítulo del Talmud que cuenta su historia enumera toda una línea de personas cuyas familias trataron de destruir a Israel, y cuyos hijos o nietos terminaron siendo sus maestros.

Nerón. Según el relato del Talmud, el emperador romano Nerón fue enviado a dirigir la guerra contra Jerusalén. En el camino puso a prueba su misión con señales, entendió que Hashem castigaría a quien destruyera Su casa, huyó y se hizo converso. "Y al final Rabí Meir descendió de él" (Guitín 56a). Rabí Meir, uno de los sabios más grandes de la Mishná, cuyo nombre aparece página tras página, venía del linaje del emperador que se suponía que iba a quemar Jerusalén.

Hamán, Sísara y Senaquerib. El Talmud sigue: "Algunos descendientes de Hamán estudiaron Torá en Bnei Brak, algunos descendientes de Sísara enseñaron Torá a niños en Jerusalén, y algunos descendientes de Senaquerib enseñaron Torá en público. ¿Quiénes son? Shemaiá y Avtalión, los maestros de Hilel el Anciano" (Guitín 57b). Hamán quiso exterminar a todos los judíos de Persia. Sísara dirigió el ejército que oprimió a Israel en los días de Débora. Senaquerib sitió Jerusalén. Sus descendientes se sentaron en las casas de estudio y enseñaron Torá a niños judíos, y dos de ellos le enseñaron a Hilel, el sabio más bondadoso de la historia judía.

Pon estas historias una al lado de la otra y el Talmud está diciendo algo que no quiere que nadie se pierda: la historia de tu familia no es tu destino. Puedes nacer en la casa del emperador, en la casa del general, en la casa de la pandilla, y aun así terminar enseñando Torá. La única pregunta es hacia dónde caminas.

Es un mensaje difícil de escuchar para algunos, de los dos lados. Para quien está entrando, dice que nada de tu pasado te descalifica. Para la comunidad que lo recibe, dice que el nieto del enemigo puede ser el mejor maestro de tus hijos. La Torá nos manda amar al guer (Deuteronomio 10:19), y el Talmud nos muestra lo que ese amor hizo posible.

Cómo aprender con Onkelos esta semana

No necesitas saber arameo para empezar. Esta es una manera sencilla de traer a Onkelos a tu semana:

1. Escoge una aliá por día. La parashá tiene siete aliot, y la semana tiene siete días hasta Shabat. El domingo lee la primera aliá, el lunes la segunda, y así. Es la forma más fácil de terminar shnaim mikrá veejad targum para el viernes.

2. Lee cada versículo dos veces en hebreo. Si tu hebreo es lento, no importa. Di las palabras. Hasta leer junto con una grabación cuenta como presentarse.

3. Lee una vez la línea de Onkelos. La mayor parte parece hebreo con otras terminaciones, y en unas semanas vas a empezar a reconocer palabras: iat por el hebreo et, ará por érets, shmaiá por shamáim. Sefaria muestra el Targum y una traducción lado a lado (Onkelos sobre Génesis).

4. Busca dónde explica. Los lugares donde Onkelos no traduce palabra por palabra son los más interesantes, como "se reveló" en Babel, o "un espíritu que habla" para Adam. Pregúntate qué temía él que un lector sencillo malentendiera.

5. Después lee a Rashi. Rashi muchas veces te dice directamente por qué Onkelos escogió sus palabras. Entre los dos, tienes a los dos maestros más antiguos y confiables del Jumash.

Sefaria también tiene vista en español y hebreo, para leer el versículo, después a Onkelos y después a Rashi.

Preguntas para pensar

¿Qué le costó? Onkelos dejó la riqueza, el estatus y la aprobación de su familia. ¿Qué tendrías que dejar tú para seguir la verdad hasta el final?

¿Por qué hablar en vez de correr? Cuando vinieron los soldados, Onkelos no huyó ni peleó. Habló con ellos. Cuando el pasado viene a buscarte, ¿cuál de las tres sueles escoger?

¿Adentro o afuera? Onkelos enseñó que Hashem cuida a Su pueblo desde afuera de la puerta mientras ellos se sientan seguros adentro. ¿Qué le dice la mezuzá de tu puerta al mundo, y a ti?

¿De quién son las palabras que cargas? Onkelos aprendió de Rabí Eliezer y Rabí Yehoshúa, y dos mil años después su enseñanza todavía nos llega a través de su traducción. ¿De quién estás aprendiendo tú, y quién aprenderá de ti?

Por qué Onkelos es un OG

Onkelos es el patrono de todos los que vinieron del otro lado.

Creció en la casa que destruyó Jerusalén. Tenía plata, familia y un nombre que abría todas las puertas del imperio. Lo dejó todo, no por un negocio ni por miedo, sino porque encontró la verdad. Cuando el poder que dejó vino a buscarlo, no se escondió ni peleó. Habló, y los que vinieron a arrastrarlo de vuelta se unieron a él. Después se sentó a los pies de los rabinos e hizo el trabajo lento y callado de hacer la Torá comprensible para gente que no hablaba su idioma.

Esa última parte es exactamente lo que trata de hacer Six1Trey: tomar la Torá y ponerla en el idioma de la gente que la necesita, el idioma del barrio, de Bogotá y de Queens, sin cambiar ni una palabra de su significado. Onkelos lo hizo en arameo. Nosotros lo intentamos en inglés y en español, con música, video y unas memorias.

Si eres guer, o vas en camino, o simplemente eres alguien que dejó una vida atrás, Onkelos es tu OG. La puerta por la que él entró sigue abierta. Lee cómo un hombre de la calle entró por ella en G2G: De Gángster a Guer, y explora el resto de los OGz judíos.

וְאִתְגְּלִי ה׳ לְאִתְפְּרָעָא עַל עוֹבָדֵי קַרְתָּא וּמַגְדְּלָא
“Y Hashem se reveló para juzgar las obras de la ciudad y de la torre.”

— Targum Onkelos sobre Bereshit 11:5

Libros sobre Onkelos

Onkelos on the Torah: Understanding the Bible Text — Israel Drazin y Stanley M. Wagner. Gefen Publishing House (varios volúmenes, en inglés). Una guía versículo por versículo de cómo traduce Onkelos cada frase, y por qué.
The Targum Onqelos to Genesis — Bernard Grossfeld. Serie The Aramaic Bible, Michael Glazier, 1988 (en inglés). Una traducción académica completa de Onkelos sobre Bereshit, con notas sobre cada diferencia con el hebreo.